Une histoire circule dans la petite communauté des archers mongols. Les aînés aiment se souvenir qu’en 1989, le tournoi d’archerie du naad am, la fête nationale, s’est déroulé dans des conditions météorologiqu es exécrables. Mais ni le vent, ni les variations de température, ni la nei ge qui tomba ce 12 juillet sur la capitale mongole n’entrava la course des flèches du dénommé D. Dagvasüren. Trente-neuf fois, le mur de cibles s’écro ula. Seule l’une de ses flèches manqua l’objectif. Les prouesses de l’arche r sont contées encore et encore. Toutes les versions du récit convoquent av ec fierté une image : un archer debout dans la tourmente décochant ses flèc hes. Et les voilà, les unes après les autres, fendant les masses d’air turb ulentes sans dévier d’un pouce.
Tôt ou tard dans le même récit, le na rrateur dira que le gouvernement socialiste est tombé en mars 1990, huit mo is après l’exploit de Dagvasüren. Ce printemps-là, la Mongolie entama sa ma rche vers l’établissement d’un régime démocratique. Par cette incise, voula it-on juste me rappeler le contexte politique de l’époque ou liait-on les d eux événements ? J’ai fini par poser la question. Elle m’apparaissait de moins en moins saugrenue à mesure que je côtoyais les archers. « Mais pe nsez-vous que les deux faits soient liés ? ». S. Bathuyag, mon ma ître d’alors, me répondit « je n’en sais rien » (büü med). Sa réponse pourrait tout aussi bien se traduire par « qui sait ? ».
Voilà une réplique pour le moins équivoque. Dans cet exposé, j ’aimerais la prendre comme telle et faire usage de cette indécision affiché e pour initier mon développement. Il porte sur la capacité supposée des arc hers et archères à infléchir l’avenir de toute une nation, sur les liens an ciens et intimes de l’archerie à la sphère politique, sur les manières de penser la pratique comme une forme d’engagement dans un monde aux coord onnées toujours changeantes, un monde incertain, indéterminé et incontrôlab le mais pourtant préhensible pour autant qu’on ait un arc et une solide tec hnique et pour autant que l’on soit mergen (littéralemen t habile, sagace et avisé).
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